지한파 메넨데스 기소로 이란제재 강화법안도 차질
메넨데스, 상원 외교위 간사 하차
(워싱턴=연합뉴스) 심인성 특파원 = 미국 상원 외교위원장을 지낸 로버트 메넨데스(민주·뉴저지) 상원의원이 부패 혐의 등으로 공식 기소되면서 대(對) 이란 제재강화 법안도 차질을 빚게 됐다.
메넨데스 의원은 2일(현지시간) 해리 리드(네바다) 민주당 상원 원내대표에게 보낸 서한에서 재판 등을 이유로 상원 외교위 간사에서 당분간 물러나겠다고 밝혔다.
메넨데스 의원은 "지금은 내가 물러나는 것이 우리 위원회를 위한 것"이라면서 "내게 덧씌워진 혐의를 다 벗은 후 다시 간사에 복귀하겠다"고 말했다.
메넨데스 의원의 간사 직 하차는 이란에 대한 제재 강화법안 처리 문제와 직결된다.
버락 오바마 행정부 주도의 이란 핵협상에 반대하는 공화당은 현재 메넨데스 의원을 비롯한 일부 민주당 의원들과 협력해 이란에 대한 제재 강화법안을 처리한다는 계획이지만, 메넨데스 의원의 간사 직 중도 하차로 법안 처리가 불투명해졌다고 미 언론이 전했다.
메넨데스 의원과 마크 커크(공화·일리노이) 상원의원은 애초 오는 7월 1일로 설정된 최종 시한까지 이란 핵협상을 타결하지 못하면 이란에 대한 제재를 점차로 강화하는 내용의 법안을 공동으로 발의해 지난 1월 처리할 예정이었으나 정치적 합의 도출 시점인 3월31일까지 일단 기다리기로 한 바 있다.
이들이 마련한 이란 제재 강화법안은 수개월에 걸쳐 이란에 대한 제재 수위를 단계적으로 높이는 것이 골자로 올해 8월 3일부터 이란 석유 관련 기업을 제재하고 9월 7일부터 이란산 원유를 수입하는 국가를 제재하며 10월 5일부터 이란 당국자를 겨냥해 여행 및 금융 제재를 가하는 등의 내용을 담고 있다.
미국 연방 대배심은 앞서 전날 메넨데스 의원을 부패 및 뇌물수수, 허위 진술 등 14개 혐의로 기소했으며 메넨데스 의원은 즉각 항소하겠다는 뜻을 밝혔다.
메넨데스 의원은 그의 친구이자 정치적 후원자인 안과의사 살로몬 멜전으로부터 각종 선물과 골프 여행 등의 접대를 받고 그에게 유리하게 메디케어의 정책 방향을 바꾼 혐의를 받고 있다. 뇌물수수 혐의가 인정되면 건당 최대 징역 15년을 선고받게 돼 메넨데스 의원으로서는 최대 정치적 위기를 맞았다.
쿠바 이민자 부모를 둔 메넨데스 의원은 상원 외교위에서 이란 제재, 쿠바 수교 등 굵직한 외교 현안을 이끌어왔으며 히스패닉 출신 정치인 가운데 가장 성공한 사례로 꼽혀왔다.
메넨데스 의원은 특히 한인들이 많이 거주하는 뉴저지를 지역구로 두고 있어 위안부 문제와 관련해 일본의 사과를 촉구하는 등 평소 한국 관련 지지 발언을 자주 한 대표적인 지한파 의원으로 통한다.
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